Das Projekt namens „Lionheart“ (Lithium-Ionen-Wärme-Extraktion) wird von der Vulcan Energie Ressourcen GmbH geleitet. Es konzentriert sich auf eine Region, die für ihre geothermische Aktivität bekannt ist. Dadurch lassen sich Erdwärme und die Gewinnung von Lithium ideal miteinander verbinden.
So funktioniert die Lithium-Gewinnung am Oberrheingraben
Der Prozess nutzt bereits vorhandene Geothermieanlagen, die heißes Thermalwasser aus mehreren Kilometern Tiefe an die Oberfläche pumpen. Dieses Wasser enthält natürlich gelöstes Lithiumchlorid. In einem speziellen Verfahren, der sogenannten Direkten Lithium-Extraktion (DLE), wird das Lithium direkt aus dem Thermalwasser gefiltert.
Nachdem das Lithium entzogen wurde, fließt das abgekühlte Wasser wieder zurück in die Erde. Dieser Kreislauf ist besonders umweltschonend, weil er kaum Land verbraucht und keine schädlichen Abfallprodukte wie bei traditionellen Abbaumethoden hinterlässt. Außerdem wird die gewonnene Erdwärme genutzt, um den gesamten Prozess klimaneutral mit Energie zu versorgen und zusätzlich Strom oder Wärme für die Region zu erzeugen.
Vorteile des CO2-freien Lithiums aus Deutschland
Die Methode zur Förderung von Lithium am Oberrheingraben ist im Vergleich zum herkömmlichen Bergbau in Südamerika oder Australien deutlich nachhaltiger. Dort verdunstet lithiumhaltiges Salzwasser oft in riesigen Becken, was einen enormen Wasserverbrauch zur Folge hat und empfindliche Ökosysteme gefährdet. Das deutsche Verfahren ist hingegen ein geschlossenes System ohne nennenswerte Umweltauswirkungen.
Ein weiterer entscheidender Vorteil ist die regionale Verfügbarkeit des Rohstoffs. Kürzere Transportwege innerhalb Europas stärken die heimische Wirtschaft und reduzieren die CO2-Emissionen, die durch lange Lieferketten entstehen. Dadurch kann die europäische Automobil- und Batterieindustrie ihre Produktion unabhängiger und klimafreundlicher gestalten.
Anwendung und wirtschaftliche Bedeutung
Das gewonnene Lithium soll direkt zu Lithiumhydroxid weiterverarbeitet werden, einem wichtigen Bestandteil für Kathoden in Lithium-Ionen-Batterien. Diese Batterien sind das Herzstück von Elektrofahrzeugen. Die Vulcan Energie Ressourcen GmbH plant, genug Lithium für die Produktion von rund einer Million Elektroauto-Batterien pro Jahr zu fördern.
Durch die Kombination von geothermischer Energieerzeugung und Lithiumextraktion entsteht ein wirtschaftlich attraktives Modell. Während die Strom- und Wärmeproduktion für eine konstante Einnahmequelle sorgt, schafft die Lithiumgewinnung ein zusätzliches, zukunftsträchtiges Geschäftsfeld. Dieses Vorgehen unterstützt die Energiewende und sichert gleichzeitig wichtige Rohstoffe für die deutsche Schlüsselindustrie.
