Das deutsch-australische Unternehmen Vulcan Energy steht bei seinem Vorhaben, Lithium aus dem Oberrheingraben zu fördern, zunehmend unter Zeitdruck. Während die Nachfrage nach dem wichtigen Batterierohstoff für Elektroautos in Europa steigt, verzögert sich der Start der kommerziellen Produktion. Dadurch wächst die Sorge, den Anschluss an den globalen Markt zu verlieren und die Abhängigkeit von Importen zu zementieren.
Ursprünglich war der Beginn der großtechnischen Lithiumgewinnung für Ende 2025 geplant. Allerdings musste das Unternehmen diesen Zeitplan kürzlich auf Anfang 2026 korrigieren. Die Verzögerung belastet nicht nur den Aktienkurs, sondern stellt auch eine Herausforderung für die europäische Automobilindustrie dar, die dringend auf heimische Rohstoffquellen angewiesen ist.
So funktioniert das Vulcan Energy Lithium-Projekt
Vulcan Energy verfolgt einen innovativen Ansatz zur Lithiumgewinnung, der als besonders umweltfreundlich gilt. Das Unternehmen plant, heißes Thermalwasser aus tiefen Erdschichten an die Oberfläche zu pumpen. Dieses Wasser ist reich an gelöstem Lithiumchlorid, das in einem speziellen Verfahren extrahiert werden soll.
Der entscheidende Vorteil dieser Methode ist die gleichzeitige Nutzung der Erdwärme. Nachdem das Lithium entzogen wurde, wird die Restwärme des Thermalwassers genutzt, um CO₂-freie Energie zu erzeugen. Anschließend wird das abgekühlte Wasser wieder in den Untergrund zurückgeleitet, wodurch ein geschlossener und nachhaltiger Kreislauf entsteht. Dieses Verfahren der direkten Lithiumextraktion (Direct Lithium Extraction, DLE) kommt ohne große Verdunstungsbecken und den klassischen Bergbau aus.
Herausforderungen und politischer Druck
Die Realisierung des Projekts gestaltet sich komplexer als erwartet. Einer der Hauptgründe für die Verzögerungen sind langwierige Genehmigungsverfahren. Obwohl die Politik die heimische Rohstoffgewinnung grundsätzlich unterstützt, um die strategische Autonomie Europas zu stärken, mahlen die Mühlen der Bürokratie langsam. Vulcan-Chef Cris Moreno betont daher die Notwendigkeit schnellerer und effizienterer Prozesse.
Zudem gibt es lokalen Widerstand gegen die Bohrungen, da Anwohner Erdbeben befürchten. Das Unternehmen begegnet diesen Sorgen mit intensiver Aufklärungsarbeit und verweist auf moderne Sicherheitsstandards. Gleichzeitig erhöht der globale Wettbewerb den Druck, denn weltweit entstehen neue Projekte zur Lithiumförderung, die den Marktpreis beeinflussen könnten.
Warum heimisches Lithium für Europa wichtig ist
Der Aufbau einer eigenen Lithiumproduktion ist für die europäische Wirtschaft von strategischer Bedeutung. Aktuell ist der Kontinent fast vollständig von Importen aus Ländern wie China und Chile abhängig. Diese Abhängigkeit birgt erhebliche Risiken für die Lieferketten der europäischen Automobilhersteller, insbesondere im Hinblick auf den Wandel zur Elektromobilität.
Eine heimische Quelle wie das Vulcan Energy Lithium-Projekt würde nicht nur die Versorgungssicherheit erhöhen, sondern auch die Nachhaltigkeitsbilanz verbessern. Der Transport über weite Strecken entfiele und die Produktionsmethode verspricht eine deutlich geringere Umweltbelastung als herkömmliche Verfahren. Dadurch könnte „Made in Germany“ auch für Batterierohstoffe ein Qualitätsmerkmal werden.
Ausblick und nächste Schritte
Trotz der aktuellen Schwierigkeiten hält Vulcan Energy an seinen Zielen fest. Das Unternehmen hat bereits wichtige Abnahmeverträge mit großen Automobilkonzernen wie Stellantis und Volkswagen geschlossen, was das grundsätzliche Vertrauen des Marktes in das Projekt zeigt. Nun liegt der Fokus darauf, die endgültigen Genehmigungen für die Hauptproduktionsanlage zu erhalten.
Der Erfolg des Projekts hängt entscheidend davon ab, ob es gelingt, die technologischen Prozesse im großen Maßstab effizient umzusetzen und die politischen Hürden zu überwinden. Gelingt dies, könnte das Vorhaben am Oberrhein zu einem Vorzeigeprojekt für eine nachhaltige und strategisch unabhängige Rohstoffversorgung in ganz Europa werden.
